周日回家，提着篮子和父亲一起到我家的“开心农场”摘菜。这开心农场其实是勤劳的父亲赋闲后，在池塘边的边角地、路边的荒地开垦的两三畦菜地。这样他每天既有活干，又能供自家食用。菜地常一畦同时种两三种蔬菜。如几行翠绿的空心菜，几行葱绿的芥蓝菜，还有一小段长势茂盛的番薯叶。

  看青绿的番薯藤婀娜地铺满地面，郁郁葱葱的叶子在微风中袅娜多姿，秀色可餐，叫我垂涎三尺。于是跟父亲说，我要吃番薯叶，还是摘一些吧。父亲微笑着说：“你要吃多少都随你摘。”倏尔，他又叹息道：“现在大家都时兴吃番薯叶，有人还叫它护国菜，非常珍贵。咦，想起以前吃番薯叶就要掉眼泪。”“为什么？”我很惊讶。小时候家里虽家徒四壁，三餐难度，也曾吃着番薯就着稀粥，总希望能吃上一顿干饭，幻想着能有美味佳肴可以饕餮，但还不用吃过一顿番薯叶。

  于是父亲跟我讲起了以前那段苦不堪言的艰难岁月。

  那是日本侵略中国的年代，汕头沦陷后，经济萧条，人们生活贫困，三餐难度，有的穷得连亲人去世都没钱买棺木，只能用席子卷了埋葬。物资奇缺，家家户户断粮缺米，大家为了维持生命，只好种地瓜来充饥。因为饥饿难耐，刚种下的地瓜，大家就盼星星，盼月亮，等着地瓜快快长出来。不仅如此，汉奸还到处掠夺、搜刮，长出来的地瓜要是被他们发现，就会被抢走。于是有的人日夜守着田地，看到长出了小小的地瓜就挖出来煮熟吃了，也因此自嘲家里种的地瓜是“鸡蛋种”。然而靠地瓜充饥是远远不够的，所以大家还把番薯叶摘了煮食，甚至挖野菜填饱肚子，就这样维系着生命，度过艰难岁月。吃番薯叶的年代，不仅仅是捉襟见肘的贫穷年代，更是被侵略、被掠夺的耻辱史。也因此，每当想起吃番薯叶的日子，沧桑往事便历历在目。

  转眼间几十年沧海桑田，如今，我们过上好日子，物资丰裕，不仅能吃饱，还讲究吃好，昔日极普通的番薯叶经精工细作而成了汤菜上品“护国菜”。

  父亲虽然因为那艰难岁月不堪回首而不喜欢吃番薯叶，但他们都还肯定番薯叶确是不错的菜料，如果是九月的番薯叶，叶子青葱，叶茎长长，把茎叶分开炒，是很不错的菜肴，比豆芽还好吃，故潮汕民间有俚语曰：“九月番薯叶，食赢过豆芽。”

  只是往事不堪回首啊！