人不能没有自己的记忆，城市也不能没有它的往昔，老街旧屋收藏着许多光阴的故事。
童年时我住崎碌尾，随大人到市内的朋友家去玩，朋友住在距外马路头不远的一条巷道里。大人们在客厅喝茶聊天，我们小孩在天井玩耍，印象中这楼房有半圆的窗框，上面有好看的浮雕；彩色的窗玻璃显得洋气；通往楼上的木楼梯油漆得乌亮踩踏得发光，显得厚重稳固；还有双扇对开的沉重大门，奢华阔气……这些让童稚的我隐隐感觉到房子的不一般。
潮汕人善于为生计打拼，他们背井离乡出洋过番到异国寻求生路，不少人通过辛苦努力后拥有自己的财富，因对故土一往情深，回乡兴建房屋，自然带回异国文化，因此影响到城市起步之初的民居特色。而且汕头当时是华南的大港，作为中西方交流的重要节点，英、美、法、德、日等国家先后在此设领事馆，竟达18国之多，堪与如今的广州等城市并肩。随着贸易的发展，开办洋行、教会，建设码头、仓库，开展海运贸易，到上世纪初，汕头港已成为一个初具规模的繁荣港口了，渐渐发展成为华南地区重要的港口城市。
洋人大批涌入汕头，修建了大量西洋风格的建筑，并融进了中国元素尤其是潮汕特色，融贯中西风情。传统的本地民居建筑样式源于中原，又不囿于原有的程式。潮地近海，暑湿多雨，时有台风，不用江南常见的马头墙，屋顶屋脊多饰以神兽雕像，常塑龙凤、神仙，以独特的嵌瓷工艺铺陈表面，以取代易被风雨侵蚀的彩绘。石雕与木雕则是建筑房屋最主要的装饰，其繁复与精细程度常令人惊叹。而西洋材料及西式建筑风格又被广泛应用于民居建筑，如西式的几何纹理图案的运用等，糅合本土特色而形成了特有的“汕头老建筑”，因而别具一格。
城市的历史文化如同它的灵魂，老建筑是具体的形象诠释，老街区旧建筑是现代化城市的重要组成部分，有着不可替代的人文含量，它们不仅是城市自然、优雅、宁馨的景致，更留存着大量原始信息，沉淀了丰富具体的历史人文物质形象，这是文字、照片甚或录像等资料都无法企及的。在老城区徜徉，眼前的旧街老屋让人浮想联翩，这里曾经历过什么样的故事，上演过哪些生活的幕景？
独领风骚的南生百货大楼，它的故事就为老汕头人津津乐道，早已耳熟能详了。在老市区的镇邦街7号和海平路97号，还有两处红色交通站旧址，那里又有过怎样的风云际会？当年经汕头进入中央苏区的中共中央领导人以及各级干部达200多人，其中有周恩来夫妇、刘少奇、邓小平、陈云、张闻天、项英、博古、叶剑英、董必武、聂荣臻、杨尚昆等中共重要领导人。上海临时中央和苏区红军的交通大动脉中，汕头这一节点举足轻重。本地许多为交通站做了大量具体工作的党员群众，都淹没在历史长河中，只有老屋在默默地诉说传奇。临外马路与大华路交界处的两座“红楼”，皆以红砖修砌，中式庭院，假山鱼池，天井以大型的玻璃穹窿覆盖，门廊亦采用拱顶结构。这座楼是东征军讨伐陈炯明时的指挥部，周恩来、蒋介石等曾在此运筹帷幄，挥军鏖战。
还有，大埔会馆、同文学堂、潮海关、老妈宫、胡文虎大楼……哪一处没有属于它们的故事？时间流转到20世纪80年代后，经济的起飞让城市重心东移，城区扩拓了几十上百倍，人口的迁移、商业区域的转换，让老城区逐渐空心化，曾经辉煌过的老街旧屋人去楼空，路上显得寂静，房子渐渐老去，许多已一片颓败，看着让人心痛。也有些老建筑被草率地拆除重建，比如原先位于镇邦路的“客栈街”，有不少旧房子是当年留法学生归国时投宿的客栈，邓小平等人回国时曾在此地驻留，可以说有重要的历史价值，而今那里已成为现代化的住宅小区，客栈街踪影无处觅了。
2000年之前的十多年间，我在老市区福平路的一间职校工作，在那些日子里，我见证了老城从繁华煕攘到行人冷落车马稀的过程。当年的外马路到小公园一带，不仅是汕头的政治文化中心，同样也是市区最繁华的商业旺地，公司商场等等企业商家云集。上世纪90年代初中期，每逢节日前夕更是车水马龙。外马路上虽没大型商场，可几个老字号也可如数家珍，顾客盈门，如北方大厦、西南通、向群百货、新华酒家……渐渐的，宁静代替了往日的喧闹，两公里多的马路有多处连片的闲置商铺，开铺经营的所剩无多，2000年的五一黄金周，我最后一次在迁走前的单位值班，看着街上稀落的路人、偶尔驶过的车辆，还有寂静的市面，心头真有离愁别绪般的惆怅。
新旧更替是正常的自然规律，可留住活化的记忆，是对历史与文化脉络的尊重，更是守住汕头人的精神家园。忽如一夜春风来，一场前所未有的创文大行动，对小公园等已经衰败的老街区进行保育活化，让其重焕生机。短短的一年多，修复进展神速，中山纪念亭原版重建、西堤路百年骑楼修缮、一些配套设施和管理方法相继出台，旧貌焕新颜，开埠时的历史容貌在一定程度上再现。再逛老城旧街，开埠区的一处处景观让人有时光倒流之感，熟悉亲切中不由涌动丝丝怀旧情怀。修整过的骑楼，修复完成的外廊、窗户、窗花、栏杆，还有拱形屋顶等，一洗之前的破败不堪，重展迷人的原貌。骑楼的立柱多采用爱奥尼克柱式，不少采用柱头与中国式圆柱相结合，风格独特别致。亦有少量采用科林斯柱式与伊特斯拉坎柱式，均有不同程度的简化，有一种南洋风情。分布于大街小巷的单体民居，石雕艺术被广泛采用，不仅见于楼顶的装饰，也常雕刻于窗框及门框，线条分割纤细图案精美生动，令人赞叹不已。穿行在老城区大街小巷，不时可见中西文化碰撞产生的瑰丽火花，在建筑学上具有较高的价值。
建筑是无声的诗歌，又是凝固的音符。汕头老城区见证了汕头发展，还是中国近代史的缩影。开埠老城区是一部读不完的书，精彩，厚重，感受着这一切，我们流连忘返。我们还要带着儿孙漫步在这片迷人的街上，讲述汕头的传说，让城市的记忆流传不息。
（来源：汕头特区晚报）